El espíritu de la Navidad llega a casi todas partes, pero en cada lugar a su manera. Aunque las luces, los árboles, los regalos, las reuniones familiares… básicamente coinciden en la mayoría del planeta, hay otras costumbres navideñas realmente muy diferentes, que son genuinas, propias, únicas, y distintivas de cada país. Vale la pena conocerlas!

Ucrania: en éste país, los árboles de Navidad parecen de  Halloween,  porque se adornan con telas de araña, considerados símbolos de buena suerte. Cuenta una leyenda muy antigua,  que una viuda muy pobre y sus hijos cubrieron su árbol con telas de araña por que no tenían dinero para decorarlo. Una noche, las arañas que se hospedaban en la casa, decidieron embellecerlo. Tejieron sus telas de seda alrededor del árbol, y cuando los rayos del Sol de la mañana las iluminaron, se convirtieron por arte de magia en hilos de oro y plata,. Dicen que desde entonces la familia prosperó y nunca más pasó penurias. 

Eslovaquia y Ucrania: Algunas zonas de Eslovaquia y Ucrania celebran la navidad con una particular costumbre. Al comienzo de la cena de Nochebuena, cuando toda la familia está reunida, miembro masculino más anciano de la familia, lanza al techo una cucharada de “loksa”, un plato típico navideño hecho con pan y semillas de amapola. Se cree que cuanta más cantidad de loksa quede adherido al techo, más abundantes serán las cosechas del año que comienza.

Alemania:  San Nicolás viaja en burro la noche del 6 de diciembre, y deja pequeños regalos como monedas, chocolates, naranjas y juguetes en los zapatos de los niños alemanes que se han portado bien. A menudo lo acompaña Knecht Ruprecht (el agricultor Ruprecht). Ruprecht es un demonio vestido de negro y cubierto de campanillas y una gran barba negra que lleva una pequeña vara para castigar a los niños que se portan mal. Los Sternsingers, o cantantes estrella, son grupos de 4 personas, tres vestidos de reyes magos y el cuarto como portador de la estrella de Belén. Estos personajes van de casa en casa cantando un villancico y recaudando dinero para los necesitados. Cuando terminan de cantar, escriben con tiza sobre la puerta de la casa la palabra Navidad 2018 con caracteres especiales. Se considera que trae mala suerte lavar el signo de los Sternsingers y que debe desaparecer por sí solo. Los Sternsingers visitan las casas de los alemanes entre el 27 de diciembre y el 1 de enero y el símbolo suele desaparecer antes del día 6 de enero.

.Filipinas: El festival de los farolillos gigantes (Ligligan Parul Sampernandu) se celebra todos los años el sábado previo a la Nochebuena en la ciudad de San Fernando, la “Capital de las Navidades” de Filipinas. Personas de todo el país y del mundo entero acuden a ver el festival. Once barangays (pueblos) participan en él. Existe una gran rivalidad por ver quién construye el mejor farolillo. Al principio, los farolillos apenas medían medio metro de diámetro. Estaban hechos con papel de hapon (papel japonés usado en la papiroflexia) y una vela los iluminaba. Sin embargo, hoy los farolillos están hechos con una gran variedad de materiales y pueden llegar a medir seis metros. Ahora los iluminan con bombillas creando unos diseños caleidoscópicos.

Suecia: Desde 1966, la cabra Yule de 13 metros de alto por 7 de ancho,  se ha construido en el centro de la plaza del castillo de Gävle para el Adviento. Pero esta tradición navideña sueca ha generado sin querer otra costumbre: intentar prenderle fuego a la cabra. Esta celebración atrae a turistas de todo Suecia, quienes llegan a la ciudad para presenciar los festejos marcados por su extravagancia, y que son acompañados de todo tipo de actuaciones y vistosos fuegos artificiales. Originalmente, la cabra Yule, tiraba del carro del dios Thor, y ha evolucionado hasta convertirse en el equivalente sueco de Papá Noel. Durante el mes de diciembre, Suecia se llena de réplicas enormes de la famosa escultura con los cuernos iluminados de Gävle. Si bien quemar la Cabra Yule es considerado ilegal, en más de 50 años ha sido incendiada 24 veces, existiendo una rivalidad importante entre quienes quieren preservar la cabra de paja, y quienes desean quemarla como espectáculo o tradición. Incluso, debe ser protegida por guardias de la ciudad y hasta por cámaras de seguridad, ya que son muchos quienes creen que la real tradición está en incendiarla cada año.

Austria: Con la misión de asustar a los niños, Krampus es de las tradiciones más aterradoras de Navidad. Un demonio que vaga por las calles de la ciudad asustando a los niños y castigando a los que se han portado mal. Es el compinche malvado de Santa Claus. En el folclore navideño de Austria, Santa Claus (o San Nicolás) premia a los niños que se han portado bien, mientras que Krampus toma a los niños que se han portado mal y se los lleva en su saco. Durante la primera semana de diciembre (especialmente la víspera del día de San Nicolás), jóvenes disfrazados de Krampus asustan a los niños haciendo sonar sus cadenas y campanillas.

Japón: Las Navidades nunca se han celebrado demasiado en Japón. Sin embargo, no hace mucho tiempo,  ha surgido una extraña “tradición”: una cena a base de pollo frito del restaurante dirigido por el coronel más famoso del mundo: el Kentucky Fried Chicken. Todo fue fruto de una casualidad. Hace 40 años, KFC lanzó una campaña de publicidad en el país con el eslogan "Kurisumasu ni wa kentakkii", "Kentucky por Navidad". El Coronel Sanders invitó a los japoneses a comprar su pollo frito como cena de Navidad y desde entonces el día 23 de diciembre los establecimientos KFC se llenan de clientes que siguen esta curiosa tradición transmitida de padres a hijos.. Todos los japoneses quedan con familiares o amigos para comer pollo frito. El menú especial está personalizado con motivos navideños y ofrece el mejor pollo para darse un buen festín.

Islandia: La celebración de Nochebuena empieza a las 6:00 p.m, probablemente está relacionada con una tradición Islandesa antigua en la que el nuevo día empezaba a las 6 de la tarde y no a la medía noche. Los niños abrirán sus regalos después de la cena navideña. Durante los 13 días previos a Navidad, 13 pícaros aparecen en escena en Islandia: Los jóvenes Yule ( jólasveinar en islandés). Estos pequeños duendes o personajes mágicos, viven en las montañas, y durante los trece días previos a Navidad, bajan hasta el alféizar de las ventanas de los niños para llenar sus zapatos de regalos si han sido buenos. Los niños que fueron muy traviesos reciben una papa, o un mensaje diciéndoles que se porten bien. Vestidos con trajes tradicionales islandeses, los Yule son muy traviesos y sus nombres nos dan una pista del lío que pueden causar: Stekkjastaur (el acosador de ovejas), Giljagaur (el vigilante desde las zanjas), Stúfur (el chaparro), Þvörusleikir (el chupacucharas), Pottaskefill (el rascaollas), Askasleikir (el chupaplatos), Hurðaskellir (el portazos), Skyrgámur (el devorayogures), Bjúgnakrækir (el robasalchichas), Gluggagægir (el vigilante desde las ventanas), Gáttaþefur (el husmeador de puertas), Ketkrókur (el gancho robacarnes) y Kertasníkir (el robavelas).. 

Noruega: Quizás una de las tradiciones navideñas menos ortodoxas la encontramos en esta país. Los noruegos,  se dedican a esconder las escobas, porque según dicen las leyendas, hace siglos las brujas y malos espíritus aparecían en Nochebuena para buscar escobas con las que volar. Mucha gente continúa hoy en día escondiendo las escobas y otros utensilios similares en el lugar más seguro de la casa, una forma para ahuyentar a los malos espíritus, y a mitad de la noche disparan al aire con sus pistolas y escopetas. 

Irlanda: Prácticamente en todos los países, los más pequeños de la casa dejan leche, galletas o polvorones ya sea a Papá Noel o a los Reyes Magos. En Irlanda le han dado una vuelta de tuerca a esta tradición navideña y la han hecho un poquito más suya. En vez de estos típicos dulces, los irlandeses prefieren dejarle a Santa Claus un poco de pudding hecho con Guinness o whiskey irlandés. 

Venezuela: Cada Nochebuena, los habitantes de Caracas se dirigen bien temprano a la iglesia (hasta aquí, todo normal), pero por razones que solo ellos conocen, ¡lo hacen patinando! Esta tradición consta de una “fiesta” donde los niños patinan o montan la bicicleta en la calle, las cuales son cerradas para esta celebración. En ellas, se escuchan música como las gaitas, los parranderos también amenizan la reunión. Es muy común hacerlas el 25 de Diciembre donde los niños estrenan los regalos traídos por el niño Jesús.

República Checa: Aquí,  tienen una extraña tradición navideña: en Nochebuena, las mujeres solteras se colocan de espaldas a la puerta de su casa y tiran un zapato por encima de su hombro; si el zapato cae con la punta mirando hacia la puerta significa que encontrará pareja, pero si, por el contrario, cae con el tacón en dirección a la casa seguirá soltera un año más. Nos preguntamos si esta táctica tan peculiar funciona también para los hombres solteros checos y qué pasará si el zapato cae de canto.

Australia : Mientras que, durante las Navidades, en el hemisferio norte reina el frío, en el sur las fiestas se celebran en pleno verano, además, en el caso de Australia, coincidiendo con el comienzo de las vacaciones escolares. Las familias australianas suelen celebrar el día de Navidad fuera de casa, comiendo algo fresco en la playa. A los australianos les encanta decorar, es por eso que sus jardines son decorados al estilo americano. Aquí la expresión de “Navidad blanca” es distinta, la nieve no está presente pero puedes disfrutar de la Navidad en una playa paradisíaca de arena blanca.El 25 de diciembre, más de 40.000 personas se reúnen en Bondi Beach, en Sídney, y al caer la noche presencian el espectáculo de fuegos artificiales en el Puente del Puerto.En esta parte del mundo, el trineo de Papá Noel no lo conducen renos sino seis canguros blancos (los Six White Boomers). Algunas casas también reciben la visita de un Papá Noel alternativo llamado Swag Man, un hombre con camiseta y sombrero que reparte los regalos con un atuendo más adaptado a las altas temperaturas.

Yugoslavia: El país de los Balcanes tiene una manera un tanto impactante de celebrar las fiestas. Los regalos no se entregan el día de Navidad sino los domingos anteriores a esta fiesta. La tradición marca que dos domingos antes del 25 de diciembre los niños de la casa «secuestran» a su madre y la atan a una silla, como rescate piden regalos y hasta que no los reciben la pobre madre no podrá quedar en libertad. El domingo siguiente, justo antes de Navidad, es el padre el secuestrado que tendrá que pagar con regalos por su libertad. 

Letonia: La tradición letona dice que antes de abrir tu regalo debes recitar un poema. Este país europeo tiene una de las tradiciones más bonitas que podría haber en Navidad. Después de la gran cena de Nochebuena, todos los miembros de la familia buscan su regalo debajo del árbol. Sin embargo, abrirlo no es tan fácil: para ello hay que recitar un poema por cada regalo que tengas. Una costumbre peculiar que no solo embellece la noche, sino que agudiza el ingenio y enriquece el intelecto.

Italia: Mientras en la mayoría de los países es Santa Claus quien reparte regalos en tiempos navideños, los niños italianos disfrutan de la visita de una amable vieja bruja llamada “La Befana”. Cuenta la leyenda que los Reyes Magos se acercaron a “La Befana” para saber en qué dirección debían dirigirse para visitar a Cristo. Ella no supo ayudarlos, pero fue tan hospitalaria que los Reyes la invitaron a unirse a ellos. La Befana, rechazó sumarse a su marcha porque tenía mucho trabajo en casa, mas no tardo mucho tiempo en arrepentirse de su decisión. Desde entonces recorre el mundo en búsqueda de aquellos Reyes Magos y del niño Jesús, dejando regalos en las casas por donde pasa. 

México:La Navidad se vuelve multicolor en México y otros países hermanos. La fusión de culturas cristaliza en la convivencia de tradiciones navideñas indígenas y españolas. Unas de las más populares son las llamadas “Posadas”, que rememoran el momento en el que la Sagrada Familia pedía asilo para el nacimiento de Jesús. Los mexicanos celebran esta fiesta en casa y recrean la infructuosa búsqueda. Dos invitados, disfrazados o no, hacen los papeles de la Virgen María y San José y otros les siguen en procesión con velas y luces de bengala. Durante la velada se sirve ponche y buñuelos mexicanos y se golpea una y otra vez, con un palo y los ojos tapados, una piñata con forma de estrella de siete puntas... hasta romperla y, simbólicamente, sacar de nuestro interior los siete pecados capitales. Las agendas se llenan en el mes de diciembre de Posadas. El último día de posadas es el 24 de diciembre, la gran fiesta, el evento donde se reúne toda la familia

Países Bajos y Bélgica : ¿Sabías que en Países Bajos no viene Papa Noel? El día 5 de diciembre Sinterklass cabalga junto a sus ayudantes Zwarte Piet por el país repartiendo regalos y dulces, según cuentan, 3 semanas antes Sinterklass  llega al puerto holandés. Últimamente llega el último sábado de Noviembre, esa tarde los niños dejan una carta en la puerta de casa con lo que quieren, y al día siguiente se encuentran con dulces y chocolates. El día 5 de diciembre, si han sido buenos, podrán abrir sus regalos y celebrar ese día junto a su familia.

Suiza: Una importante tradición Suiza es el “Especial Navideño del Pato Donald”. Éste show de TV de larga duración sale al aire la Víspera de Navidad a las 3 de la tarde, y todas las festividades se planean en base a eso, para que todos los miembros de la familia puedan ver el show juntos.

Finlandia : Aquí se encuentra uno de los mercados más bonitos de Escandinavia, el mercado de Espalanadi en Helsinki, brinda una elegancia y una atmósfera navideña a la capital que enamora. Pero si realmente quieres disfrutar de unas navidades únicas e irrepetibles, visita la Santa Claus Village en Rovaniemi (Laponia), allí podrás conocer a Papá Noel y a sus ayudantes ¡un lugar de cuentos!.

Canada: Apuesto que todos le escribimos una carta a Papá Noel en algún momento,  pero ¿sabías que él tiene una dirección real?.Su buzón está en Canadá,  y si le escribís para el 16 de Diciembre  (en más de 30 idiomas, incluido el braille ) te va a responder. Sólo tenés que mandar tu carta a “Santa Claus, North Pole H0H 0H0, Canada”. Es gratis y no necesitas estampilla, porque Papá Noel es lo más, y código postal del Polo Norte. Más Info: (https://www.canadapost.ca/web/en/blogs/announcements/details.page?article=2016/11/17/canada_post_gearing_&cattype=announcements&cat=newsreleases)