Famoso en la Antigüedad por su oráculo consultado por Alejandro Magno, Siwa cayó en el olvido hasta 1980, cuando la apertura de una carretera asfaltada desde la localidad costera mediterránea de Marsa Matrhoum y la llegada de la electricidad, cambiaron la vida de los habitantes, predominantemente bereberes que tienen su propia cultura.

Hay alojamiento, restaurantes, tiendas, lugares para alojarse y el bonito museo, la Casa Tradicional de Siwa, que contiene una colección de joyas y trajes de la región. La artesanía Siwa, sigue siendo una actividad lucrativa favorecida por el turismo, pero las antiguas producciones se han convertido en piezas de colección repartidas por todo el mundo.

Más allá de la ciudad, la naturaleza constituye uno de los mayores atractivos del pueblo con sus palmerales,  increíble vegetación y fauna, sus lagos de sal, sus aguas termales naturales, de las cuales la más famosa,  es la gran piscina natural apodada “Los baños de Cleopatra”. Un poco antes de la fuente, los restos del “templo del Oráculo” datan de la XXVI dinastía. Este sitio lleno de historia, ofrece una magnífica vista panorámica del oasis. Un poco más adelante, comienzan las dunas del Gran Mar de Arena que es posible descubrir (acompañado con un guía) en una tarde, noche o aventurándose en circuitos más adentro del desierto.

En este oasis anclado al borde del Gran Mar de Arena, a las puertas de Libia, la modernidad  busca imponerse, pero el boom del turismo, aún no ha destruido la singularidad de esta tierra bereber y de sus habitantes comprometidos con la preservación de su forma de vida tradicional.

Habitado hoy por más de 30.000 personas, descendientes de las tribus Amazigh, originarias del norte de Marruecos, Siwa tiene muchas ventajas frente a los otros oasis que se encuentran en el Desierto Occidental debido a su ubicación geográfica en pleno Sahara; esto sin contar su especificidad histórica que se remonta a la época faraónica. Así, los numerosos monumentos que existen hasta hoy son testigos de historias de diferentes épocas pasadas.

Hay muchos factores que lo hacen un oasis diferente a otros  en Egipto. En primer lugar, la presencia de una gran cantidad de agua subterránea caracterizada por una pureza extraordinaria, y cuya profundidad puede alcanzar los 1000 m. Es por esto que se instalan en la región varias plantas de producción de agua subterránea. En segundo lugar, este lugar contiene una infinidad de palmeras que ofrecen una excepcional variedad de dátiles, lo que resulta ser una industria que elabora una de las especialidades de Siwa, además de aceitunas y aceite de oliva.

Desde el siglo XII, el oasis de Siwa ha sido el destino de las tribus Amazigh del norte de África, precisamente de la región árabe de Magrheb, que habían ido en busca de un lugar adecuado para vivir allí. Se instalaron en este oasis, con todo el potencial necesario para su viabilidad, como las aguas subterráneas, y el particular entorno agrícola de la región. En ese momento, el número de personas que llegaron en éxodo al oasis no superaba las 300 personas. Entonces los habitantes comenzaron a fundar la antigua ciudad de Shali,  cuyas casas estaban construidas con cristales de sal dura. Estas casas ubicadas en el centro de la ciudad actual, se cuentan hoy entre los sitios turísticos más visitados. En el centro de la ciudad actual también se encuentra la mezquita más antigua de la gobernación de Matrouh, construida en 500 d.C. La antigua ciudad de Shali existió hasta el año 1926, luego se convirtió en restos en causa de su colapso bajo el efecto de violentos torrentes. “Shali” significa mi país o mi ciudad en el antiguo dialecto de los habitantes de Siwa, que hablan entre ellos con facilidad y maestría.

En Siwa, hay una diversa gama de sitios turísticos, agendate los imperdibles!:

Castillo de Shali

Shali es la antigua ciudad histórica donde vivían los habitantes del Oasis de Siwa. Aunque se ha transformado en escombros, pocos residentes aún viven allí. Puede ver el patrimonio arquitectónico del oasis, y las costumbres de quienes lo habitan, mientras caminas por sus calles.

Muchas casas han sido restauradas y transformadas en  casas de huéspedes, ideales para los amantes del patrimonio y la historia. Pero estas casas, no brindan muchas comodidades a las que estamos acostumbrados. Pero la experiencia de alojarse en esta zona es única en términos de cultura y patrimonio.

El castillo de Shali es uno de los monumentos más bellos de Siwa .Después de una experiencia de escalada fácil y agradable de las ruinas del castillo, puede ver la ciudad, y la impresionante puesta de sol desde lo alto. El castillo está ubicado en el corazón del centro de la ciudad de Siwa. Por tanto, es muy fácil llegar a pie.

Varios restaurantes se encuentran a las afueras de Shali. Estos  ofrecen la mejor cocina tradicional, como pollitos de aceituna y cuscús. Muchas tiendas venden productos del Oasis. Un clásico,  comprar aceitunas, aceite de oliva, mermelada de oliva, hibisco y dátiles.

Lago de agua tibia

El Oasis de Siwa contiene docenas de lagos naturales, salados y sulfúricos, que se utilizan en tratamientos, y lo hacen famoso como  turismo termal en verano e invierno. En invierno, los turistas pueden bañarse en las aguas sulfurosas, propicias para  enfermedades reumáticas y dermatológicas. Se dice que la reina Cleopatra nadó en una de estas aguas, que luego llevó su nombre para convertirse en uno de los puntos turísticos más importantes del oasis. En el verano, existe otro método de curación para los pacientes con dolor en las articulaciones y la espalda, mediante el “buceo en las arenas calientes” durante un número determinado de horas, y bajo la supervisión de especialistas. Este método que, en general, da buenos resultados, se basa en la transpiración, y se supone que saca toxinas y sales del cuerpo.

El lago también se encuentra dentro de uno de los campamentos, llamado "Camp On Khaled". Pero no es necesario estar parando en él para disfrutar del lago. Todo lo que tienes que hacer es pedir una bebida, como los dátiles de leche de Siwa. Esto hace que esta experiencia sea más agradable y relajante. El campamento no está lejos del centro de la ciudad. Puedes alquilar una bicicleta, o algún otro medio de movilidad para llegar.

Templo de Amón

El Templo de Amón es uno de los monumentos más famosos del Oasis de Siwa. Atrae a miles de turistas amantes de la historia de todo el mundo debido a su asociación con la historia de  Alejandro Magno. Aquí también es donde él pidió ser enterrado antes de su muerte. Aunque gran parte del templo fue destruido, escalar la colina del templo,  es una de las experiencias imperdibles. Desde la cima, hay una de las vistas panorámicas  más hermosas del Oasis de Siwa.

Montaña de los Muertos

La Montaña de los Muertos es una de las colinas arqueológicas más famosas de Egipto, por contener numerosas tumbas faraónicas. La historia de la destrucción de partes es muy interesante, y está estrechamente relacionada con la historia del  Oasis. Por lo tanto, es necesario un guía para poder conocerla. También son ellos, los que llevan las llaves de algunos cementerios, que solo abren en determinados horarios y bajo su supervisión.

La Montaña de los Muertos no está lejos del centro de la ciudad, inclusive se puede llegar en bicicleta o caminando, aunque en verano, debido al sol abrazador, conviene alquilar algún medio que te traslade.

 Baño de Cleopatra

El baño de Cleopatra es un muy buen lugar para relajarse, pero no es muy adecuado para nadar por la cantidad de algas. También hay varios cafés donde se puede pedir la bebida más famosa de Siwa, “leche de dátiles”, caliente en invierno y fría en verano.

Ir al baño de Cleopatra no es difícil porque no está lejos del centro de la ciudad. Mi consejo: si eres un aficionado al ciclismo, alquila una bici y ve al baño en un agradable viaje entre las hermosas granjas del oasis. 

Sandboarding o safari en las Dunas de Arena

El safari por el desierto occidental y el gran mar de arena son una de las experiencias de safari más agradables de Egipto debido a la tranquilidad y la serenidad. El silencio del desierto es una experiencia majestuosa, que ayuda a las personas a relajarse de una manera sin precedentes. El sandboarding en la arena del Sáhara Occidental también es  muy divertido.

Para disfrutar del Western Desert Safari y el Great Sand Sea, debes unirte a un safari organizado. Muchas empresas ofrecen estos viajes en Siwa. Actualmente, acampar en el desierto ya no está disponible por razones de seguridad, quedarse en campamentos en el desierto es la única opción.