Navegando por Camboya y Vietnam en el Aqua Mekong, primer barco de lujo real de cinco estrellas en el río Mekong. Pionero en experiencias exclusivas y artesanales que se alejan de los caminos trillados, y te llevan a los verdaderos remansos del delta del río más legendario de Asia.
La cultura y las civilizaciones han florecido alrededor de grandes ríos a lo largo de la historia, y el Mekong no es una excepción. La oportunidad de descubrir un invaluable patrimonio, y tradiciones enriquecidas por 2000 años de historia es lo que hace que este crucero sea uno de los viajes acuáticos más épicos y valiosos de Asia.
Este río, es el duodécimo más largo del mundo con 4350 km, fluye desde la meseta tibetana hasta el mar de China Meridional a través de China, Laos, Camboya y Vietnam. La cuenca baja del Mekong, que abarca Camboya y Vietnam, es la sección más navegada, con sampanes y barcos locales a la vista junto con cruceros fluviales como el Aqua Mekong.
Un viajero que navega por el Mekong está en la búsqueda de un pasado glorioso, rastreando importantes logros humanos y culturales. Desde el florecimiento del imperio Khmer del siglo IX al XV, hasta la prominencia del budismo Theravada en la actual Camboya y Vietnam, este es uno de los pocos destinos culturales en la Tierra que se explora mejor en un viaje por río.
El poderoso río Mekong, el "río Nung" (en el film Apocalypse Now), tiene muchos sitios históricos de guerra e historias de la vida cotidiana por descubrir. Este crucero por el río Vietnam ofrece una mirada al pasado místico de la cultura indonesia, lo que lo convierte en las vacaciones perfectas en Vietnam.
El crucero fluvial de lujo de Aqua Expeditions, Aqua Mekong, traza un camino a través de la pintoresca cuenca inferior del río con guías expertos a bordo. Una experiencia de lujo verdaderamente inmersiva, significativa y personalizada, en un paisaje rico en cultura. Los itinerarios parten de Ciudad Ho Chi Minh, Phnom Penh y Siem Reap. Es el único crucero por el Mekong que ofrece extensiones de vuelo de cortesía a Siem Reap durante la temporada de aguas bajas.
Al mismo tiempo, la cuenca baja del Mekong también es una cuna para la naturaleza. Es el hogar de una gran cantidad de peces que proporcionan sustento a la población, y una miríada de especies de grandes aves acuáticas. En los verdes campos de arroz salpicados de exuberante vegetación, se pueden observar ciento de especies de aves y vida silvestre doméstica, junto con los omnipresentes bueyes Brahman que trabajan diligentemente en los campos.
Bienvenidos a bordo
El Aqua Mekong, tiene un diseño elegante con ventanas de piso a techo en todas partes, que ofrecen impresionantes vistas de la región, trazando un lujoso recorrido arriba y abajo del río Mekong, entre el delta del Mekong en Vietnam y el Reino de Camboya.
Con diseños del arquitecto con sede en Saigón David Hodkinson, la embarcación construida en Singapur está diseñada con madera pulida y vidrio, un esquema de color íntimo y contemporáneo en las 20 espaciosas Design Suites, ocho de las cuales cuentan con balcones, y espacios públicos elegantemente decorados. Cada cabaña cuenta con una cama tamaño king, muebles hechos a medida, un vestidor, Wi-Fi de cortesía e incluso máquinas Nespresso para aquellos madrugadores que buscan saludar el amanecer en el lago con una buena taza de café, desde las ventanas panorámicas que permiten contemplar el paisaje cambiante del Mekong. Cuatro juegos de suites interconectadas (dos juegos en cada cubierta) son ideales para familias.
Las áreas sociales incluyen bares interiores y exteriores, áreas de descanso y comedor relajadas pero refinadas, una piscina de inmersión, una sala de cine al aire libre, una sala de proyección, una plataforma de observación, gimnasio, spa y boutique.
La cálida bienvenida por parte de la tripulación, es solo un preludio del excelente servicio que recibes durante el crucero. La relación uno a uno entre el personal y los huéspedes garantiza que todas tus necesidades serán atendidas. Los 40 miembros de la tripulación incluyen un director de crucero, un paramédico y cuatro guías de habla inglesa capacitados profesionalmente que lideran expediciones diarias a bordo de cuatro botes en las profundidades de los afluentes del Mekong, y a pie entre aldeas de cerámica jemer, monasterios de montaña y los tesoros culturales de Phnom. Penh.
La comida a bordo es exclusiva y contemporánea. Con un menú de inspiración asiática creado por el chef con estrella Michelin, David Thompson, uno de los más aclamados del sudeste asiático, la cocina se esfuerza por incorporar la pesca del día y los productos de temporada más frescos del mercado. El innovador menú de cócteles del barco hace eco de una filosofía local similar.
Una sala de proyección estilo teatro privado y una biblioteca/sala de juegos sirve de entretenimiento durante los momentos de tranquilidad a bordo. Para los que aman entrenar, un gimnasio totalmente equipado con vista al río. Recuerdos artesanales a la venta en su propia boutique, y un spa que invita al relax, si acaso más fuera posible en estas apacibles aguas.
La plataforma de observación del nivel superior con aire acondicionado, está diseñada para conectarte con el paisaje en constante cambio de las aldeas vietnamitas flotantes, las torres de las iglesias coloniales francesas, y las estupas budistas doradas a lo largo de este poderoso río. Las cómodas tumbonas, invitan a recostarse y pedir una bebida en el bar de la azotea, y la piscina infinita en el salón al aire libre a la sombra, ofrece mucho más que una refrescante zambullida, ya que por las noches se transforma en una sala de cine bajo las estrellas.
Si bien el barco es absolutamente hermoso, creemos que una de las mejores cosas de Aqua Mekong es su itinerario, lleno de experiencias culturales artesanales que te alejan del resto de los turistas y te adentran en el corazón del verdadero delta del Mekong. El fundador de Aqua Expeditions ha navegado personalmente cada centímetro del delta en busca de hermosos miradores y afluentes vírgenes para garantizar que la ruta del crucero sea única y gratificante. El barco cuenta con cuatro lanchas rápidas que llevan a los huéspedes a realizar excursiones, y el tamaño más pequeño de estas embarcaciones, permiten viajar mucho más adentro del campo y explorar áreas a las que otros barcos turísticos simplemente no pueden llegar. También hay bicicletas y kayaks a bordo, que brindan formas aún más únicas y emocionantes de descubrir el área.
Perfecto para parejas, familias y grupos de amigos, la experiencia de crucero en el Aqua Mekong te lleva de una odisea cultural a bosques color esmeralda inundados, pueblos sobre pilotes de bambú a los que solo se puede acceder en barco, así como lugares emblemáticos, templos y pueblos donde la tradición, la espiritualidad , y la artesanía residen.
Highlights de una experiencia inolvidable
Es una escena verdaderamente única, cuando un anciano monje budista, envuelto en brillantes túnicas carmesí y coronado por un trío de novicios con los ojos muy abiertos, entona un cántico de bendición que resuena en el agua tranquila. En los pueblos flotantes del lago Tonle Sap de Camboya nada es permanente; todo fluye y refluye incesantemente con el movimiento de las aguas que dan vida, incluido este templo flotante, que se mece de un lado a otro con cada paso de los botes de cola larga con forma de abejorro. Terminados los cánticos y las oraciones por las lluvias estacionales y el paso seguro, los pasajeros del crucero por el río Aqua Mekong abordan sus modernos botes y, con un último saludo, se dirigen hacia la puesta del sol. Es una manera mágica de terminar un día de aventuras en el Gran Lago de Camboya.
Tonle Sap no es un nuevo destino de vacaciones; ha estado en la ruta de los mochileros durante muchos años, sus animados pueblos flotantes brindan el contraste perfecto para una excursión de un día con las ruinas tangemple de Angkor Wat, conocidas por sus alojamientos de lujo . Pero el lanzamiento del Aqua Mekong, innauguró una nueva era de lujo para el lago y el río, por el que el barco navega en itinerarios de tres, cuatro y siete noches entre Siem Reap y Saigón. Elegante, íntimo y descaradamente moderno, cuenta con una combinación única de aventura y comodidad, que ofrece a los viajeros más exigentes una nueva forma de explorar este extenso cuerpo de agua. Y los nuevos cruceros llegan en el momento perfecto, ya que los proyectos hidroeléctricos a gran escala en construcción en el norte de Camboya y Laos, programados para entrar en funcionamiento durante la próxima década, amenazan con alterar este paisaje único para siempre.
No podría encontrar una mejor vía fluvial en Asia para navegar. Un vasto mar interior alimentado por la nieve derretida del poderoso Himalaya y que a su vez desemboca en su propio afluente homónimo, cuyas aguas se conectan con el Mekong, Tonle Sap es un ecosistema crucial, con más de un millón de personas viviendo en sus orillas o en sus comunidades flotantes. Es uno de los lagos de agua dulce más grandes de Asia, una gran cuenca con un nivel de agua que cambia rápida y dramáticamente con el paso de las estaciones, sus aldeas de pescadores se retiran a la nueva costa durante la temporada de inundaciones y, durante la estación seca cuando visitamos, a aguas más profundas.
El Aqua Mekong puede ser un barco de lujo, pero la inmersión cultural está en el centro de la experiencia, en el itinerario, que incluye dos excursiones al día, algunos exploran el paisaje acuático de Tonle Sap a través de la flota del barco de modernos esquifes de grado militar; otros a pie a través de coloridas comunidades junto al lago y ríos.
La vida en el lago
Comenzando temprano, el primer día completo a bordo, los botes se aventuran hacia los bosques inundados del Santuario de Aves Prek Toal. Este santuario vital, que ocupa la asombrosa cantidad de 31.282 hectáreas de la esquina noroeste del lago, es un hogar temporal para decenas de miles de aves migratorias, desde ibis hasta cigüeñas, que pasan por la región. Es especialmente activo durante los meses secos, y los fuerabordas Mercury de los botes, que funcionan prácticamente en silencio, facilitan que los invitados de Aqua se deslicen en este paisaje único sin molestar. Inmediatamente, se comienzan a divisar gráciles garcetas grandes y cormoranes moñudos, y los mayores exhibicionistas del mundo de las aves, los dardos orientales, que desfilan en las copas de los árboles semi sumergidos, con las alas secándose al sol de la mañana, junto a inmensas bandadas de pelícanos.
Hay 36 estaciones de guardabosques repartidas por todo el santuario, y unos 90 guardabosques, muchos de los cuales alguna vez fueron cazadores furtivos, y ahora patrullan el parque, manteniendo a raya a los pescadores y cazadores ilegales. Al dar empleo a los cazadores furtivos y darles un ingreso estable, el gobierno, con la ayuda de la UNESCO, ha ayudado a frenar la caza de muchas especies en peligro de extinción. Los guardabosques sonríen a los viajeros aventureros con curiosidad mientras uno de los dos guías camboyanos y dos vietnamitas en el Aqua Mekong ofician de traductores, estrechando la brecha cultural. Entre tanto, una escolta de pelícanos se abalanza ocasionalmente para observar más de cerca mientras se navega de regreso al barco.
Los pueblos flotantes también son un punto culminante de cualquier visita a Tonle Sap. Son estas comunidades las que tienen más que ganar con el aumento del turismo en el lago, y las que más tienen que perder con la construcción de represas hidroeléctricas en el país. Los pueblos varían; algunos, como Kampong Khleang, un puñado de coloridas casas encaramadas en pontones, están acostumbrados a ver a los extranjeros, ya que son fácilmente accesibles en excursiones de un día desde Siem Reap. No obstante, los visitantes atraen mucho interés; adultos y niños curiosos se deslizan junto a los botes en botes largos tradicionales través del espejo de agua, como gondoleros diminutos.
La pesca es la industria principal en gran parte del lago —más de la mitad del pescado consumido en Camboya proviene de Tonle Sap— y muchas de las casas sencillas tienen construidas piscifactorías, y al pasar en el bote, se ven sus redes están repletas de bagres del Mekong.
Los guías y barqueros de la expedición, necesitan usar el GPS y la línea de visión para encontrar el diminuto y remoto Moat Kla, un pintoresco pueblo acuático que emerge de un mar de verdes copas de árboles sumergidas. Niños emocionados corren hacia las puertas y saludan, y los barcos de pesca locales siguen el progreso de las lanchas del Aqua, creando un convoy improvisado. Asustadas garzas de un blanco puro saltan al cielo, su color brillante se refleja perfectamente en las aguas del lago. El efecto es poco menos que mágico.
No todas las excursiones son sobre el agua. En Kampong Chhnang, un puerto importante en el río Tonle Sap, que conecta el lago con el Mekong, los huéspedes se suben a los tuktuks rojos que se abren camino a través de la ciudad. En la temporada de bodas en Camboya, se pueden cruzar varias recepciones, eventos coloridos, ruidosos y llenos de gente que se derraman en la calle, mientras vecinos y amigos visitan a la nueva pareja con regalos de fruta madura y sobres rojos de la suerte con dinero en efectivo. En la casa de algunas familia, se pueden ver a las niñas dar forma a la cerámica de estilo angkoriano a mano. También, se puede contemplar con asombro cómo el propietario de una plantación de 65 años llamado Sr. Rhi trepa hábilmente a una palmera para recolectar la fruta que usa para hacer un licor de palma, de sabor ardiente pero dulce.
En la pequeña isla de Koh Chen, una de las dos que dividen el río Mekong a su paso por Phnom Penh, los invitados de Aqua visitan un pueblo famoso por sus plateros. En un taller, los artesanos queman moldes y graban nuevos grabados en tazones de limosna ceremoniales, mientras más abajo, más cerca del río, un carpintero pone los toques finales de pintura en un juego de remos hechos a mano para el “dragón del pueblo”, para la competencia estacional en el Mekong. Se puede pasar la tarde aprendiendo sobre el tejido de seda tradicional, observando cómo los gusanos de seda se mueven a cámara lenta en una canasta sombreada, mientras que las mujeres mayores supervisan una tropa de niñas que manejan enormes telares de seda equipados con hilo de colores vivos.
Con la esperanza de estar a la altura de las bendiciones de los monjes en su templo flotante, la última visita es a una escuela primaria en Koh Ohnha Tey, otra isla fluvial en el Mekong. Aqua Expeditions trabaja arduamente para incluir a la comunidad local en sus itinerarios, y aquí se tiene la oportunidad no solo de ayudar a los niños con su inglés, sino también de donar papelería, que siempre es muy necesaria. A diferencia de las áreas más cercanas a la capital, la escuela recibe pocos visitantes extranjeros, y es difícil no amar el emotivo recibimiento cuando los rostros diminutos con ojos brillantes se asoman desde las ventanas cerradas, y las clases se detienen dramáticamente en una ola de cantos de bienvenida.
Aqua Mekong es la mejor manera de navegar por el delta del Mekong con lujo y estilo, y junto con algunas increíbles excursiones culturales, un viaje en este barco es realmente una experiencia única en la vida. Un crucero para aquellos que están listos para experimentar una nueva aventura.
Por: Bea Call Contenidos. / @beacallcontenidos / m.me/BeaCallcontenidos
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