Reservar un crucero por primera vez puede ser una experiencia un tanto estresante, dada la cantidad de itinerarios, empresas, destinos y naves entre las que puedes elegir. ¿Cómo puedes saber lo más adecuado para ti?

¿CUÁL ES LA DURACIÓN IDEAL DE UN CRUCERO PARA LOS PRIMERIZOS?

En torno a una semana suele ser la duración ideal para los que quieren reservar un crucero por primera vez, lo que implica entre tres y seis paradas en puerto. Los itinerarios de tres días no te permitirán explorar más que uno o dos destinos, y tampoco podrás aprovecharlo del todo bien para relajarte. De cualquier manera, un viaje de fin de semana podría valer para aquellos que quieran probar la experiencia para ver si les gusta.

Aunque puede ser buena idea para algunos, las empresas de cruceros no siempre usan sus mejores naves para los trayectos cortos. Los barcos en estos itinerarios a veces son más antiguos y les faltan los lujos que atraen a los primerizos a los cruceros. No es representativo de lo que el sector puede ofrecer actualmente, y los destinos de estas travesías tan cortas a veces no ofrecen las experiencias más inolvidables.

¿CUÁL ES EL MÉTODO IDEAL PARA RESERVAR UN CRUCERO?

Es posible que te preguntes si reservar un crucero directamente es más barato: claro que puedes hacerlo por Internet… pero es un error de principiante. Los navegantes expertos saben que lo mejor es reservar los cruceros con una agencia de viajes. Aunque en el mercado masificado de los viajes el papel de las agencias es menor, siguen siendo cruciales para los cruceros: no solo pueden los especialistas darte los mejores consejos, sino que consiguen ventajas y promociones excelentes. Preguntales por el crédito a bordo, el equivalente oceánico a una tarjeta regalo que puedes gastar en el barco: unos 100 dólares de crédito es una cantidad bastante habitual.

También podrían tener acceso a descuentos de grupos. Aunque el precio sea parecido que si reservaras con la empresa directamente, el volumen de negocio de las agencias con las empresas de cruceros hace que sea más probable conseguir ventajas como mejoras de cabina o una botella de champán de bienvenida.

Con la industria reinventándose tras la pandemia, ahora es más importante que nunca recibir el consejo de expertos. Al final, te vas de viaje para relajarte, pasarlo bien, aprender cosas nuevas y escapar de la rutina. Nosotros preferimos esa “red de seguridad”. Si pasa algo, la agencia puede ayudarte a solucionar el problema más rápido de lo que te sería posible tú solo. Y además, no pagarás más por recibir el servicio: la mayoría ganan su sueldo por medio de comisiones de la empresa de cruceros. El dejarse aconsejar por un experto, es el mejor de los consejos.

¿CUÁL ES EL MOMENTO IDEAL PARA RESERVAR UN CRUCERO?

Si buscas encontrar cruceros al mejor precio, lo mejor es hacerlo con tiempo, ya que los precios no suelen bajar. Hay mucha demanda acumulada: la gente no ha podido viajar durante dos años, así que ahora invierten más dinero en viajes, por ejemplo, para conseguir un camarote mejor. Esto podría hacer que fuera más difícil reservar el camarote que quieres en el barco que quieres.

La gente suele reservar los cruceros con mucha más antelación que un hotel o un vuelo, lo que significa que las plazas suelen cubrirse con rapidez. Muchas empresas de crucero abren el plazo de reservas hasta dos años antes, lo que quiere decir que ciertos camarotes se agotan enseguida. Y no olvidemos que muchos viajeros están deseando cubrir sus puntos de descuento acumulados durante la pandemia, lo que no hace más que incrementar la demanda.

La mayoría de cruceros ofrecen el equivalente a un ajuste de precios: si el costo del crucero desciende después de dar la seña, pero antes de hacer el pago final, se te devolvería la diferencia, por lo que reservar lo antes posible es todo ventajas.

¿CUÁLES SON LOS MEJORES TIPOS DE CRUCERO PARA PRIMERIZOS?

Fácil: un viaje por el sol del invierno del Caribe. Llegar al puerto es sencillo y económico, y el transporte entre el cúmulo de islas ofrece una experiencia compacta y conveniente para conocer multitud de culturas. “Es como un tapeo de islas”, una forma de degustar varios destinos y decidir a cuáles querrías volver para visitarlos más en profundidad. Además, casi todas las islas en un crucero por el Caribe aceptan dólares, así que no tendrás que estar cambiando varias veces de moneda, y las aguas suelen estar calmas, lo que reduce los mareos al mínimo.

Otra opción apropiada para un primer crucero es un viaje por el río. Podes literalmente bajar del barco y caminar hasta la ciudad, ir a un parque, montar en bici o sentarte en cubierta respirando el aire húmedo: una maravilla.

Otro aspecto importante: lo que definirá el viaje será tu presupuesto. Si estás dispuesto a gastar 1.000 U$S por noche, empeza mirando cruceros de lujo con naves más pequeñas, como Silversea o Seabourn, con los que podrás disfrutar de una experiencia más exclusiva y, en ocasiones, de puertos más pequeños y menos frecuentados.

Si tu presupuesto está más cercano a los 100U$S al día, prueba uno de los nuevos megabarcos de Norwegian o Royal Caribbean: estas naves tienen una energía animada de resort que te tendrá ocupado todo el día, estés en el camarote que estés.

¿QUÉ TIPOS DE CAMAROTE HAY Y CUÁL ES EL INDICADO PARA TI?

La cantidad de opciones (y precios) de camarotes puede resultar intimidante, sobre todo en naves más grandes. Los primerizos que solo buscan un sitio en el que dormir suelen reservar la categoría más barata, camarotes interiores sin ventana ni balcón.

Si caes en la trampa de estas “gangas” de sótano, que sepas que el camarote podría estar justo enfrente del área de servicio, con portazos las 24 horas del día, o debajo de la cocina, donde a las 6 de la mañana comienzan a rodar los carritos. Evita los camarotes debajo de pasarelas de mucho tránsito en la cubierta, ya que el ruido de los pasos y las sillas chirriando puede ser muy molesto. Puede haber camarotes de categorías superiores justo debajo de la cubierta, así que lo mejor es preguntar durante la reserva.

Existen varias páginas web con mapas muy detallados del crucero que ofrecen consejos y opiniones de los viajeros, y que pueden ser muy útiles durante la selección del camarote.

¿Y QUÉ HAY DE LAS EXCURSIONES?

Esto puede ser confuso para los primerizos. A menudo, los detalles no se añaden al itinerario hasta seis meses antes del día en que zarpa el barco: compruébalo con asiduidad, elige rápido los lugares o excursiones que te gustan y reserva lo antes posible, porque las actividades más populares suelen agotar plazas mucho antes de zarpar.

Muchos viajeros, por su parte, prefieren salirse del programa y organizar excursiones privadas con terceras empresas, que a veces ofrecen opciones más baratas que las del crucero. Eso sí: ten en cuenta que, si haces una excursión con otra empresa, el barco no te esperará en caso de retraso. Limitarse a las actividades del barco tal vez salga más caro, pero también es una opción más segura si no estás familiarizado con el destino.

En puertos como el de Barcelona o el de Venecia es fácil irte a explorar por tu cuenta, pero otros podrían requerir tiempos de transporte mayores o pases especiales, con lo que las excursiones son una opción más segura.

Otra cosa que podes hacer es usar los días en puerto para pasar más tiempo en el barco. Las comodidades a bordo, como las piscinas, los buffets y los toboganes de agua, suelen estar más vacíos cuando la gente está en tierra. Si un destino en concreto no te llama, o ya lo has visitado con anterioridad, podes quedarte y disfrutar de lo que ofrece la nave.

¿QUÉ SON LOS DÍAS DE NAVEGACIÓN?

Los tránsitos entre un puerto y otro se conocen como días de navegación; en ellos, los pasajeros permanecen en el barco, obviamente. Muchos primerizos se agobian por estar perdiendo días de viaje en el mar, pero estos suelen ser una oportunidad de oro para explorar el barco y relajarse entre paradas. De hecho, algunos viajeros reservan cruceros que tengan al menos uno o dos días de navegación, sobre todo en barcos más grandes cargados de comodidades como parques acuáticos, pistas de carreras, tirolesa y muchos espectáculos.

¿CUÁLES SON LOS MEJORES CRUCEROS PARA FAMILIAS?

Los megabarcos siempre están preparados para ser la opción ideal para familias, ya sea el Escape de Norwegian, de 4.200 pasajeros, o la nueva clase de barcos de Oasis inaugurada con el nuevo Wonder of the Seas. Estas naves ponen el énfasis en actividades como vertiginosos toboganes de agua, simulador de surf y pistas de carreras de tres carriles.

Una opción obvia para las familias es la línea de cruceros Disney, pero también tiene una sorprendente cantidad de actividades y experiencias para adultos, entre las que se incluye un área solo para adultos. Aun así, en principio no es una opción obvia para un viaje de adultos, a menos que sean muy fans de Disney.