Thousand Islands  es una región formada por  1864 archipiélagos sobre el tramo final del río San Lorenzo, junto a la desembocadura en el Lago Ontario. Este río es uno de los más característicos de Canadá, ya que durante su recorrido atraviesa por completo la ciudad de Quebec.

Una de las características de la región de las Mil Islas,  es que su propiedad se comparte entre Canadá y EEUU. La mejor manera de recorrer estos islotes, algunos tan pequeños que sólo cabe una vivienda y un embarcadero, es subir a bordo de un barco y realizar un mini crucero por el río. Así durante el paseo en barco, es posible transitar por aguas estadounidenses e incluso bajar a visitar alguna de las islas emblemáticas ubicadas en ese país.

Para formar parte de las Mil Islas, ese trozo de tierra ha de cumplir una serie de requisitos, como:  Mantenerse por encima del nivel del agua durante todo el año. Medir como mínimo un pie cuadrado (0,93 m2). Y tener un árbol. 

La isla más grande es Wolfe Island, con 29km de largo y 9km de ancho y en cuyo interior habitan unas 1400 personas.  La isla más pequeña es Just Room Enough, donde solo cabe una cabaña, unos bancos y un árbol. Las más famosas son “Heart Island” que contiene el Boldt Castle (un castillo construido como prueba de amor), y Dark Island donde se puede ver el Singer Castle. Hay muchos faros. Algunos de ellos ocupan una sola isla, otros están junto a una casa en un islote pequeño, y los más comunes en grandes localidades.

Las 1000 islas, son un paraíso para los turistas y un destino popular para aquellos que buscan unas auténticas vacaciones. Es una región de costas infinitas, rica historia y cultura única, que han sido visitadas, desde hace más de 150 años,  por quienes gustan de  disfrutar de su impresionante belleza. Las aguas que alguna vez fueron patrulladas por piratas (sí ... ¡piratas!), y contrabandistas de la Prohibición,  ahora son cruzadas por locales  que disfrutan de bahías serenas,  y vacacionistas que viajan a bordo de viajes guiados, escuchando las asombrosas historias detrás de las islas.

Los faros, los castillos históricos, los museos marítimos, la pesca y el buceo de clase mundial, las pintorescas tiendas del centro, los restaurantes en el agua, las diversiones familiares y más, hacen de este lugar un destino al que los visitantes acuden una y otra vez. Muchas islas, están  abiertas al público y albergan parques, campamentos y alquileres de cabañas. Muchas otras, no se pueden visitar porque  son propiedad privada.

Cruceros Panorámicos y Paseos en Barcos

Navegar entre las islas en un barco en un recorrido guiado,  es uno de los tours más elegidos. Los cruceros incluyen viajes por docenas de islas, castillos de cuentos de hadas, faros, mansiones de islas y vida salvaje, todo acompañado de verdaderas historias de piratas, contrabandistas,  y de la Edad Dorada, cuando ricos y famosos pasaban tiempo aquí. Los cruceros varían en duración desde recorridos de una hora hasta más de cinco horas. Muchos incluyen almuerzo o cena. Los tours parten de varias comunidades a lo largo de cada lado de la frontera. Las compañías de cruceros regularmente organizan cruceros temáticos centrados en la diversión, la educación y la experiencia de los activos culinarios de la región.

Esta zona, fue el hogar de no solo escaramuzas significativas entre los EE. UU. Y el Canadá controlado por los británicos durante la Guerra de 1812, sino que su historia como destino de vacaciones se remonta a la Edad Dorada, cuando muchos de los más ricos y famosos del mundo trataron la región como su patio de recreo privado. Esa historia, junto con los papeles principales en la prohibición de los EE. UU. Y el ingenio marítimo, ha llevado a los visitantes a recorrer las 1000 islas para experimentar auténticos sitios y atracciones patrimoniales (museos, fortificaciones, etc.).

El Castillo de Boldt

El millonario George C. Boldt, propietario del hotel Waldorf-Astoria en la ciudad de Nueva York, se propuso construir un castillo de gran tamaño al estilo de Renania en Heart Island para su amada esposa, Louise. La construcción comenzó en 1900 en un castillo de seis pisos y 120 habitaciones, completo con un puente levadizo y jardines italianos. Luego, en 1904, su esposa falleció repentinamente, y el magnate ordenó que la construcción se detuviera. Boldt nunca regresó a la isla. El castillo permaneció desocupado durante 73 años. Desde 1977, se han invertido millones de dólares en la restauración de las estructuras de Heart Island y el Yacht House en Wellesley Island. Los recorridos en barco desde los EE. UU. Y Canadá se detienen en Heart Island, y hay un amplio muelle disponible para embarcaciones privadas. Un servicio de transporte va desde Heart Island a Boldt Yacht House. 

Comer y Beber en las Islas

Sí, el tradicional aderezo “Mil Islas” fue creado aquí. Hay dos historias acerca de su  origen, y ambas incluyen a George Boldt.  La leyenda dice que mientras navegaba entre las islas en un yate a principios del siglo XX, un administrador de barcos descubrió que faltaban los ingredientes que normalmente usaba en su aderezo para ensaladas. Utilizando a bordo ingredientes cultivados localmente, creó un aderezo tan impresionante,  que el propietario del yate lo nombró por la hermosa región de la que provenía. George Boldt, agregó la receta al menú en el hotel que dirigía, el Waldorf-Astoria en la ciudad de Nueva York. El resto es historia.

El segundo cuento es un origen un poco más humilde. Se centra en Sophia LaLonde, la esposa de un guía de pesca en Clayton (Nueva York) quien llevaría a sus clientes a pescar , y luego los invitaría  a la tradicional  "cena en la costa". Con la pesca del día, el Sr. LaLonde,  incluía un peculiar aderezo para ensaladas desarrollado por  su esposa,  a partir de ingredientes locales. Uno de esos clientes fue la estrella de cine mudo May Irwin, a quien le encantó el aderezo, y pidió la receta para luego compartirla con el entusiasta de 1000 Islands George Boldt. Al mismo tiempo, la receta se agregó al menú en el Hotel Herald en Clayton, donde a la Sra. Irwin le gustaba quedarse. El Herald ahora se conoce como Thousand Islands Inn, y todavía se encuentra en el centro de Clayton.

Mil bebidas en las Islas

Bodegas, cervecerías, destilerías y pubs ofrecen a los amantes de la comida, los aficionados a la cerveza artesanal y los amantes del vino una nueva forma de experimentar las 1000 islas.

Las "uvas del norte", como también se las conoce, producen una colección de vinos galardonados, como los  tintos de Frontenac y Marquette, o blancos como La Crescent y Frontenac Gris.

Con abundante  tierra cultivable en toda la región, se pensó que era solo cuestión de tiempo antes de que los agricultores de la zona comenzaran a destilar sus cosechas en licores y licores. Vodkas, ginebras, bourbons, brandies y licores elaborados con productos cultivados localmente se están volviendo populares en lugares como Clayton y Alexandria Bay en el lado estadounidense. Lo mismo ocurre con las cervecerías. Los “Gastro-pubs” que sirven sus propias cervezas han sorprendido tanto a los visitantes como a los lugareños.  Los especiales de temporada y los grifos en los restaurantes locales, aseguran que los visitantes puedan disfrutarlas cuando y donde quieran.

La Cena de la Costa

Guiar a los visitantes de las islas a un exitoso día de pesca, es una tradición que se remonta a más de un siglo y aún perdura en nuestros días. Los  guías de pesca llevan a los clientes adinerados a lugares de pesca,  y luego los invitan a una comida especial de la isla conocida como la Cena de la Costa.  Aún sirven la tradicional cena en tierra y la receta casi no ha cambiado en más de 100 años. En  un lugar pintoresco, a veces en una isla, todo  comienza con fuego de leña para cocinar la pesca día. Mientras,  se sirven sándwiches de carne de cerdo (o sustituto de tocino) y cebolla. Los filetes recién fritos se sirven con una ensalada de la huerta, con aderezo Thousand Island, papas saladas populares en la cercana Siracusa (Nueva York), y maíz dulce cultivado localmente. Es una comida resistente y abundante.  El postre es una tostada francesa con jarabe de arce hecho localmente y, ocasionalmente, crema con un trago de whisky o alcohol aromatizado. Todo está regado con "café guía". La comida no ganará ningún premio por saludable, pero es una tradición tan profunda como los canales de las Mil islas.

Recreación al Aire Libre

Es la belleza natural lo que hace que las familias vuelvan a  estas Islas año tras año. Los vastos bosques y la enorme extensión de agua, proponen numerosas actividades.

Los ciclistas y motociclistas aman el lento ritmo de las carreteras abiertas que corren a lo largo de las costas, mientras que los esquiadores y excursionistas de fondo aprovechan numerosos senderos en parques públicos, con  una cuidada conservación de la naturaleza. Las reservas naturales mantenidas por Thousand Islands Land Trust y Indian River Lakes Conservancy ofrecen senderos fáciles a moderadamente desafiantes. La región de Tug Hill, que comienza alrededor de Watertown, es una de las zonas ideales para caminar, andar en bicicleta de montaña, remar y más, incluyendo motos de nieve y trineos tirados por perros.

 Guías de pesca experimentados y capitanes con botes de alquiler, hacen que la pesca y el consumo de peces de agua dulce sean una realidad para la mayoría. Los pescadores ávidos y novatos,  han disfrutado pescando en el río San Lorenzo por su cuenta o con una guía durante décadas. Las 1000 islas incluyen el borde oriental del lago Ontario y son conocidas por las capturas de salmón, trucha, lucioperca y lubina de  tamaños considerables.

Muchos disfrutan del sabor de la vida rural en el Tour Agrícola de las 1000 Islas , que incluye paradas en más de una docena de granjas, bodegas y puestos de cultivo. O también, de los más de 30 campos de golf públicos, que las islas ofrecen tanto a novatos como profesionales, con una maravillosa variedad de experiencias.

Para los más aventureros, hay opciones como buceo, rafting en aguas turbulentas,  y otras actividades de canotaje. También, se puede disfrutar del Skywood Eco Adventure Park en Mallorytown , que tiene atracciones con tirolesas, y recorridos por las copas de los árboles más grande de Ontario. Skywood es una aventura emocionante para niños y grandes. En el lado estadounidense de las 1000 islas, aumentan tu adrenalina las nuevas líneas de tirolesas de Spencer Valley, cerca de Redwood. 

Para divertirse en lugares cerrados, hay múltiples propuestas como el Aquatarium , un centro de aprendizaje y descubrimiento de última generación creado para inspirar asombro y curiosidad sobre todo lo que hay para ver y hacer en las 1000 islas. También, varios museos de arte y galerías privadas permanecen abiertos durante todo el año.

Donde alojarse

Ya sea que estés buscando un hotel de cuatro estrellas que te mime con todas las comodidades, o un alojamiento sencillo, en  1000 Islands hay propuestas para todos los bolsillos.  Desde cabañas y posadas de propiedad y operación local en alquiler,  hasta bed and breakfast, o si lo prefieres, un hotel de cadena. Si prefieres algo un poco más privado, nada mejor que alquilar una  casa o  cabaña, donde consultando con los dueños, puede accederse a los botes de sus amarraderos. Sin dudas, toda una experiencia tener tu propia isla, aunque sea por un tiempo. También hay  una gran cantidad de lugares para acampar, muchos de ellos con bellísimas vistas al lago Ontario, o al río San Lorenzo. 

Lugar Elegido para Bodas

The 1000 Islands  irradia romance, y es el hogar de las historias de amor más inspiradoras jamás contadas.  Es el lugar favorito desde hace mucho tiempo para intercambiar votos de boda, renovar un  compromiso mutuo, o disfrutar de una memorable luna de miel o aniversario. Muchos son los que eligen este lugar, como el telón de fondo para una boda perfecta, y en ésta zona hay muchos especialistas en organización de éste tipo de evento, que trabajan para que tu festejo sea soñado. En cualquier época del año, suelen verse enamorados celebrando, incluyendo elegantes bodas en medio de la nieve en el invierno.