The Macallan es lo que nos viene a la cabeza a la mayoría cuando pensamos en un whisky escocés single malt de lujo. Y es así por el mero hecho de que el concepto de single malt de lujo en el siglo XXI existe en gran parte gracias a The Macallan.

Un Scotch single malt es un whisky producido en Escocia con cebada malteada, destilado en alambiques, siempre en una única destilería, y sin mezclar con ningún otro whisky. También debe haber envejecido en barricas de roble un mínimo de tres años, aunque casi siempre suele haberlo hecho bastante más. El líquido resultante es una pura expresión del lugar del que procede.

Parece la panacea del whisky, pero la realidad es que los single malt no se han producido ni consumido a gran escala hasta hace escasas décadas. Durante gran parte del pasado siglo, prácticamente sólo se producían y consumían blended whiskies (o blends, como se les conoce popularmente). 

Estos son el resultado de mezclar varios whiskies, ya sean single malt o de grano, y que proceden de distintas destilerías. Son más fáciles de producir en masa y de comercializar, porque aseguran una consistencia en el sabor con el paso de los años; y son generalmente menos intensos, más asequibles y aptos para combinados (lo que no quiere decir que sean peores; ahí están las obras maestras que sacan adelante los Master Blenders de Johnnie Walker o Dewar's, por ejemplo), por lo que siempre han dominado el mercado global.

Los single malt, por su parte, siempre han sido apreciados dentro de las fronteras escocesas, pero en el panorama internacional sólo se conocían los blends, así que la gran mayoría de las destilerías, para que su negocio sobreviviese, se convertían en proveedoras de las marcas que producían blended whisky.

En los años 60, William Grant & Sons, la propietaria de Glenfiddich o The Balvenie, se lanzó a promocionar el single malt en el mercado internacional; y luego, poco a poco, otras destilerías hicieron lo propio, lanzando directamente sus propios whiskies de malta. Y, con el cambio de siglo, llegó el verdadero boom del single malt, con la aparición de un consumidor que demandaba productos más artesanales, auténticos, intensos y trazables a su lugar de origen, aunque tuviera que pagar más por ellos (al igual que ocurrió con los vinos, las cervezas o las ginebras, entre otras muchas bebidas).

Ahí fue cuando The Macallan se convirtió en la referencia de los single malt. Lo logró por una serie de factores, empezando por una filosofía basada en criterios de calidad muy exigentes (no se escatima en gastos y nada se deja al azar en la producción), un marketing impecable que lo ha posicionado como el whisky más asociado con el lujo y el prestigio. Y, por supuesto, un producto excepcional, con mucha identidad en aroma y sabor, pero a la vez lo suficientemente accesible para que sea una gran puerta de entrada al whisky, ya que hasta el neófito puede apreciarlo.

La otra gran razón que explica por qué The Macallan es tan apreciado y está tan bien posicionado ahora mismo es el boom del coleccionismo de whiskies. Es un sector que ha explotado en los últimos años, que está arrojando cifras increíbles y se está asentando como una inversión segura, ya que una botella de whisky, por muy vieja que sea, es bastante más fácil de mantener que una obra de arte.  

Y las más apreciadas por los coleccionistas en estos momentos son, por lejos, las The Macallan. Muchas se están revalorizando en tiempo récord y de manera brutal, especialmente si son antiguas y raras.

La reputación de Macallan les precede. Unos de los mejores whiskies del mundo no serían los mismos si la maestría con la madera no fuera uno de sus pilares fundamentales. En Macallan, todas las barricas son confeccionadas, tostadas y verificadas por su Master of Wood y el equipo The Macallan, desechando todas aquellas que no den la talla. Macallan asegura que "hasta un 80% del sabor y caracter definitivo de The Macallan lo determina sus barricas. Y no es para menos, al igual que en el vino, uno de los máximos exponentes del eslavismo de la barrica, una barrica más o menos tostada o que no posea un tostado uniforme puede variar enormemente el sabor, olor e incluso el color de nuestros favoritos.

Así, en 2018 se llegó a pagar 1,1 millones de dólares por una sola botella de whisky. Era una botella de The Macallan 1926- 60 años que subastó Bonhams en Edimburgo, y Martin Green, especialista en whisky de la casa de pujas, explicó entonces qué es lo que lo hacía especial: "Está considerado el santo grial de los whiskys. Su rareza y su calidad lo sitúan en una liga aparte y todos los coleccionistas serios esperan durante muchos años a que salga una botella a la venta. Es una pieza de museo”. 

Destilado en 1926, como su nombre indica, se embotelló en 1986 y es el más antiguo dentro de la colección Fine and Rare de la destilería de Easter Elchies. Es muy seco y concentrado, envejecido en barricas que antes han contenido vino de Jerez y, como dice Green, considerado de una calidad excepcional. A eso hay que sumarle el factor rareza, ya que sólo se embotellaron 40 botellas en la primera edición, de las cuales 24 fueron apartadas para ser etiquetadas con diseños personalizados de artistas.

12 de ellas se las encargaron al pop artist británico Peter Blake, famoso por concebir la portada del 'Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band' de los Beatles. Las 12 restantes corrieron a cargo del italiano Valerio Adami, reconocido como uno de los artistas europeos vivos más importantes y cuyo sello de fábrica es la síntesis de Cubismo, Futurismo y Pop-Art.

La vendida en 2018 pertenecía a esta partida y originalmente costaba 26.000 dólares (toda la colección acabó en manos de los clientes más fieles a la destilería). En los últimos tiempos se han revalorizado de manera brutal. En 2007, Christie's vendió una botella por 75.000 dólares y también en 2018 –menos de una década después– se ha disparado la locura: se pagaron 600.000 dólares por otra que estaba expuesta en el aeropuerto de Dubai, y en mayo la propia Bonhams subastó una tercera que ya superó el millón.

Y es imposible saber dónde está el techo, porque un año después se volvieron a hacer trizas todos los récords después de que otra botella de The Macallan Fine and Rare 60-Year-Old 1926 se vendiese nada menos que por… ¡1,9 millones de dólares!

Todo ello explica por qué nunca te vas a equivocar a la hora de comprar una botella de The Macallan, ya sea para disfrutar de ella, para regalar o para invertir.

The Macallan se ha convertido en el single malt de referencia para siempre quedar bien a la hora de regalar e incluso para invertir en él. He aquí nuestras sugerencias: 

Para disfrutar o regalar

The Macallan Trilogía Double Cask

Si hay algo que determina especialmente los excelsos sabores y aromas de los whiskies single malt de The Macallan son las excepcionales barricas de roble en las que envejecen y se impregnan de carácter. Se puede comprobar a la perfección con las dos nuevas referencias de la serie Double Cask (whiskies envejecidos tanto en barricas de roble americano como europeo), las de 15 y 18 años, que se unen a la ya existente de 12 para conformar una trilogía de single malts perfectamente equilibrados y de dulzura exquisita.

The Macallan Sherry Oak 12 Years Old

Como decíamos, pocas destilerías dominan la madera como The Macallan, y su Sherry Oak es un tratado de cómo las barricas de roble que previamente han albergado vino oloroso de Jerez pueden dar lugar a un whisky inigualable. Todo es superlativo en él: desde su precioso color dorado oscuro, pasando por su delicado aroma a vainilla y suavidad en el paladar y acabando en su final prolongado que deja un poso de frutas secas dulces, madera de roble y especias. Sublime

The Macallan Estate

Para celebrar el primer aniversario de la nueva destilería de Speyside se creó este exclusivo single malt que celebra una herencia acumulada desde 1824. Complejo y de largo final, este elixir escocés exuda aromas de madera y notas a aceite de naranja. No hay cebada más distinguida que la de Easter Elchies, hogar de The Macallan y plantación a la que hace referencia Estate.

The Macallan Triple Cask Matured 18 Years Old

Para envejecer el whisky Triple Cask Matured, se utilizan barricas que previamente han contenido bourbon, y barricas europeas y americanas que habían contenido vino de Jerez (de ahí le viene lo de Triple Cask). Y las nuevas botellas vienen protegidas por un sistema de anti relleno y una tecnología anti falsificación que ha desarrollado The Macallan para proteger a los consumidores. 

El resultado es suave, delicado y complejo, con una gran profundidad de sabor otorgado por el añejamiento que arroja matices intensos a naranja, cacao aterciopelado y especias transmitidas por la madera. Un señor whisky.