A pesar del empeño en compararla con ciudades como Shanghái o Las Vegas, Dubái no se parece a ningún otro destino en el mundo. Posee una arquitectura audaz, una obsesión por la moda y el estilo y, muy a su pesar, un eterno cliché como ciudad superficial.

Pero contrariamente a sus rascacielos y centros comerciales, Dubái esconde unas cuantas sorpresas que merecen la pena descubrir y disfrutar, como probar el mejor falafel de Oriente Medio. Y esto solo es el principio.

Como  un local

Entre toda la ostentación y el poderío de Dubái es seguro que nadie repararía en el restaurante Sultan Dubai Falafel para hacer un alto en el camino. Pero es aquí, en este modesto local del casco antiguo donde llevan años sirviendo el mejor falafel, no de la ciudad, sino de todo Oriente Medio. Convertido en plato de culto, esta especie de buñuelo de garbanzo con cilantro y perejil demuestra que, desde un punto de vista culinario, Dubái es conocido por sus restaurantes más lujosos, generalmente ubicados en las entrañas de un ostentoso edificio, pero no por las bases de su gastronomía.

Ni el hummus, ni el falafel ni muchas otras especialidades de la cocina de Oriente Medio serán lo mismo, tras probar los platos que se degustan en barrios por donde nunca hubieras pasado y en restaurantes a donde jamás hubiese entrado.

Hay otro Dubái en Dubái, delicioso y muy barato. Para demostrarlo, en  Frying Pan Adventures han sabido captar a la perfección la cada vez más creciente demanda del viajero hacia lo auténtico y lo local, ofreciendo una serie de tours gastronómicos por ese otro Dubái donde no solo se disfruta el mejor falafel, sino que también se aprende a elaborar la deliciosa y dulcísima kunafa, un postre de origen palestino a base de queso nabulsi.

En Dubái, lo ideal es tomarla en el restaurante Qwaider Al Nabulsi donde, sentados al aire libre y rodeados de locales, saborear la vida acompañados también por platos como el Musakhan , una especie de pastel de pollo con cebollas y aceite de oliva.

También en el vecindario de Al Fahidi encontramos uno los restaurantes con más encanto de la ciudad,  Local House , famoso por servir una deliciosa hamburguesa elaborada con carne de camello. Un éxito rotundo para los freaks de la comida sana ya que esta hamburguesa no contiene grasas ni colesterol. ¿Una posible idea para Burguer King y compañía?

De compras sí, pero no en un centro comercial 

Hay pocas cosas más divertidas en Dubái que ir de compras por sus zocos. Alejados de los enormes centros comerciales (algunos de ellos, como el Dubai Mall, el mall más grande del mundo, que encierra hasta un acuario entre sus lujosas paredes), en zonas como Deira podemos encontrar el Spice Souq, donde hoy en día es cierto que hay pocas especias y muchas baratijas, o el Gold Souq, un paraíso del oro y las joyas ostentosas. Aquí la discreción se queda en la puerta del zoco.

Antes que el oro negro transformara a esta ciudad-estado en una potencia petrolífera, Dubái era sobre todo un enclave comercial estratégico en el Golfo Pérsico. Los dubaitís antes que acaudalados y sofisticados jeques fueron pescadores y comerciantes. Poco queda ya de aquel pasado reciente, (el descubrimiento de los primeros yacimientos petrolíferos se produjo en 1966) pero en el Deira Gold Souq (zoco del oro) y en el Deira Spice Souq (zoco de las especias), encontrarás todavía un pedacito de las tradiciones arábigas que aún se resisten a morir. En el zoco de las especias, la nostalgia de olores, las balanzas tradicionales y el arte del regateo continúan a regir un universo diferente.

El fascinante Dubai Gold Souk a orillas del Dubai Creek, es sin duda una de las atracciones más famosas de Dubai. Con millones de visitantes cada año recorriendo los 380 puestos y tiendas que venden artículos de joyería imaginables. Ventanas llenas de hileras de collares, brazaletes y anillos de oro reluciente se sientan al lado de comerciantes de diamantes y plateros expertos, en los estrechos callejones. El mercado de oro más grande del mundo cuenta con el anillo de oro más grande y pesado del mundo, con un peso de 64 kilos (141 libras), que se muestra en una ventana en el centro del zoco.

Como ocurre con la mayoría de los mercados de Dubái, se espera regateo, pero como Dubái tiene pocos impuestos y es un centro importante para el comercio internacional de oro, los precios suelen coincidir con el estándar mundial.

En Bur Dubai se encuentra el Textil Souq y algunas tiendas de electrónica colindantes donde regatear hasta quedarse afónico. Son las reglas del juego. Es el lugar para visitar en busca de ricos algodones, satines, sedas y ropa hecha a medida. Decenas de miles de patrones y colores de productos se encuentran esparcidos por los numerosos puestos del mercado, y los sastres expertos te medirán y te harán un traje o vestido a medida en cuestión de días.

Para seguir  los aromas de Arabia, adentrate en lo profundo del Zoco de perfumes de Dubai en busca de su nuevo aroma característico. Ubicado en la zona del zoco de Bur Dubai, junto a Dubai Creek, este zoco, con cimientos que se remontan a más de cuatro décadas, es un confuso laberinto de pequeños puestos llenos de una amplia gama de líquidos y botellas de colores, varitas de incienso, perfumes sólidos y humeante bakhoor (incienso). Oudh es un aroma característico de los Emiratos Árabes Unidos y el olor a madera permanece en el aire. Para un regalo especial, busca un puesto que venda aromas personalizados que se adapten a su propia piel y tipo de cabello, y regateá por los mejores precios.

 En un ambiente más tranquilo, las pequeñas tiendas de Al Fahidi, la comunidad más antigua de Dubái, hacen las delicias de los amantes de las joyas, las mullidas alfombras y todo tipo de complementos. La zona, única por su herencia arquitectónica persa, proporciona al viajero una adicional aura de misterio que proviene de sus laberínticas callejuelas y su embriagador aroma a café en una de las zonas patrimoniales más importantes de Dubái.

Por otro lado, Boxpark, el último distrito comercial de Dubai,  ofrece un tramo de 1,2 km de pequeñas tiendas al aire libre ubicado entre Al Wasl y Jumeirah en Business Bay de Dubai. El vibrante complejo, hecho de coloridos contenedores, es el lugar perfecto para obtener un recuerdo de moda.  Es un concepto tomado de varias ciudades cosmopolitas, donde 220 contenedores de envío se unen para formar un diseño arquitectónico único con una mezcla ecléctica de colores. Si te cansas de las compras, hay 30 restaurantes para elegir, así como un cine y muchos eventos para mantener a los visitantes entretenidos durante todo el año. 

Una puesta de sol en el desierto

Nadie debería abandonar Dubái sin haber disfrutado de un safari por el desierto, lo que supone una de las mejores formas de experimentar la cultura emiratí… y de poner a prueba la adrenalina. Y no son pocas las formas de hacerlo, desde surcar en 4x4 las dunas de arena hasta acampar bajo las estrellas o montarse en globo aerostático. Y en todas ellas se vive la magia del desierto, que comienza por la carretera de Al Awir en cualquiera de los tours que ofrecen desde Arabian Connections.

La puesta de sol tiñe el paisaje de tonos rojizos, cobres y hasta lilas, es la hora hechizante de Dubái, un espectáculo para no dejar de vivir. Desde lo alto de cualquier duna, la fotografía de postal es de las que no se olvidan. La mayoría de las excursiones al desierto incluyen además, un espectáculo de danza del vientre y una cena a base de barbacoa en formato buffet: carnes, ensaladas, dulces árabes, refrescos y bebidas alcohólicas como cerveza local y vino. Sin embargo, es la experiencia nocturna lo que verdaderamente hace especial a esta escapada al desierto. Cámara y trípode en mano, cobijados entre mantas, durmiendo bajo un manto de estrellas.

La Mer, la zona más “instagrameable”de la ciudad

Abierto todos los días de sol a sol, el creciente y nuevo barrio frente a la playa de Meraas es el lugar de moda de la ciudad. Restaurantes, tiendas, beach clubs y hasta experiencias como Hawa Hawa (un parque infantil hinchable de inspiración japonesa) , esta zona que va desde el Pearl Jumeirah al Jumeirah Bay es, sin necesidad de filtros, el lugar más instagrameable de la ciudad.

Una armoniosa fusión entre el diseño contemporáneo y la playa. No imaginamos nada mejor. La Mer reúne lo mejor del sol, el mar y la diversión al aire libre en Dubái en un espacio donde hay cabida para todo, o casi.

Por un lado están las más de 100 tiendas (imprescindible un alto en la boutique local Shay Martian ) y restaurantes de inspiración industrial en una especie de centro comercial formado a base de viejos contenedores de carga, bulevares flanqueados por filas de palmeras y murales artísticos repletos de grafitis.

Y por otro, la playa, con una estética de lo más californiana, cabañas de colores, mucha gente cool, y wifi gratis. Ahh!!! una cosa más, las vistas al perfil urbano de la ciudad y al Golfo Pérsico son espectaculares. Desenfunden sus teléfonos.