Una vez al año Venecia hace uso de su prestigio e incorpora a las fechas del carnaval todo su glamour. Un fabuloso espectáculo que no tiene rival en el mundo, y que desafía a las famosas y populares celebraciones de otros lugares. La fiesta de la carne se manifiesta con intensidad en paralelos cálidos, más dados al culto al cuerpo, pero en Venecia se siente en una mirada, en un guiño al destino, en un escote o en el deseo de arrebatar una máscara.

Caminar por Venecia en carnaval se hace casi imposible. Simplemente cruzar la Plaza de San Marcos, podría ser desalentador, si no fuera por la atmósfera de fiesta que se respira. Encontrar una habitación de hotel es como tener el número de la lotería de Navidad; y encontrar mesa en un restaurante, es casi imposible, ni aunque se pague con monedas de oro.

Pero todo se puede conseguir con antelación y perseverancia. Pasar el carnaval en Venecia, deambulando en sus callejuelas, puede ser una alternativa. ¿Pero dónde está en realidad el verdadero corazón de la fiesta? ¿Dónde se viven los ambientes que te transportan a otras épocas y evocan otros momentos?

Reflejos empolvados de lila y azul proyectan una ilusión encantadora sobre el Gran Canal de Venecia. Afuera del Palazzo Pisani Moretta, susurros de quienes arriban se ciernen sobre el agua, mientras ojos anónimos se abren como platos detrás de máscaras relucientes. Más allá de la fachada gótica del palacio, aguarda un paraíso hedonista; acróbatas cincelados descienden sobre nubes de tocados emplumados y personajes del siglo XVIII cobran vida. Así es Il Ballo del Doge, la velada surrealista donde la fantasía y la realidad se codean, y la tradición y la innovación bailan de la mano. El nombre del baile deriva del título de los jefes electos (Doge, Duke en inglés) que gobernaron Venecia hasta la caída de la república veneciana en el siglo XVIII. Cada año asisten al baile alrededor de cuatrocientos invitados vestidos con trajes de época  y enmascarados.

Este audaz y evocador baile de máscaras veneciano, es la creación del renombrado atelier Antonia Sautter. El evento tiene lugar en el palacio del siglo XV, Palazzo Pisani Moretta, situado a lo largo del famoso Gran Canal de Venecia. Este lugar destacado, junto con la impresionante producción artística de Sautter, ha consolidado el estatus del baile como el evento más fabuloso del carnaval anual de Venecia. Cada febrero, el evento atrae a un círculo exclusivo de invitados, vestidos con lujosos atuendos de época diseñados por la propia Sautter. Con un boleto viene la promesa de entretenimiento de carnaval inolvidable y cocina veneciana decadente, así como la oportunidad de reinvención personal en un entorno verdaderamente mágico.

La visión de Sautter comenzó en 1994, luego de un encuentro con Terry Jones, miembro del equipo cómico Monty Python. Los dos creativos se unieron mientras trabajaban en un documental de la BBC sobre las Cruzadas, donde Sautter fue asignada como coordinadora de vestuario y diseño escénico para el rodaje de televisión. Inspirándose en esta recreación estética del pasado, la talentosa diseñadora se propuso revivir el esplendor de la aristocracia veneciana: nació Il Ballo del Doge. En estos días, el evento hace un guiño de admiración a la tradición en su reconstrucción del baile de máscaras de Venecia del siglo XVIII, mientras mira audazmente hacia el futuro con un toque experimental.

La imaginativa producción del evento convierte a Il Ballo del Doge en el baile de máscaras más creativo de Venecia. A través de sus escenarios teatrales surrealistas, la diseñadora demuestra un concepto innovador de lujo, basado en lo fantástico. Los sueños y la realidad se fusionan a través de sus escenografías, mientras lo vivo y lo inanimado se desdibujan: las estatuas esculpidas cobran vida, revelándose como bailarines camuflados, mientras que los candelabros colgantes se hacen pasar por medusas centelleantes. Cada farol y tela está meticulosamente planeado, elegantemente enmarcado por los interiores barrocos del palacio.

Cada año, se crean escenografías para un tema específico, cada una aportando su propia emoción y espíritu. Temas anteriores han incluido ''The Magnificent Ephemeral'', ''Carnival Rhapsody'' y ''Rebirth and Celebration''. Con su enfoque en conceptos como la provocación, la locura, el milagro y el pecado, todos los temas son similares en su respaldo sin disculpas a la indulgencia y la transgresión lúdica. A través de su producción poco convencional, Sautter crea un nuevo mundo embriagador, donde se da la bienvenida a lo extraño y se fomenta lo extravagante. 

La grandeza del escenario se combina con el lujoso vestuario de los invitados, quienes se vuelven parte del arte a través de su alegórico atuendo. Al igual que con cualquier baile de máscaras en Venecia, el proceso de ajuste de vestuario es un evento trascendental, que se lleva a cabo en el Atelier Antonia Sautter en el corazón de Venecia. El encuentro marca un momento de reinvención; la oportunidad de probar una nueva identidad misteriosa y elegir tu papel en la actuación. Los banqueros exitosos se convierten en la majestuosa realeza veneciana; sus identidades reales ocultas detrás de máscaras adornadas con precisión. El tiempo se suspende en este taller y los invitados se convierten en el medio glamoroso entre el pasado y el presente.

Con una cartera de diseños de vestuario para cine y televisión, el detalle de confección de Sautter es inigualable, ya que remodela las tradiciones artesanales a través de su lente artística única. El invitado, recibe un servicio de prueba a medida, que lo combina con una selección de trajes de época hechos a mano que se originaron desde la Edad Media hasta la década de 1920. Los vestidos de gala de encaje bordados a mano, se combinan meticulosamente con cintas de seda veneciana. Los chalecos de terciopelo se combinan con pelucas rizadas o sombreros tricornios con incrustaciones de plata. En la noche del evento, el Gran Canal de Venecia está lleno de color y brillo, mientras la extravagante multitud hace su entrada.

El último día del carnaval de Venecia se consideraba tradicionalmente como el último hurra a la glotonería y los excesos antes de que comenzaran los 40 días de cuaresma. Por suerte para sus invitados, Sautter continúa con esta costumbre a través de Il Ballo del Doge, que promete un indulgente banquete veneciano. Cada año, los chefs con estrellas Michelin se encargan de darle un giro experimental a los suntuosos festines del baile de máscaras original de Venecia del siglo XVIII. Cada plato se corona meticulosamente con una copa de champán o una creación imaginativa de un bartender, agitada con licores de lujo. La presentación de la comida se ve eclipsada solo por la espléndida disposición de las mesas y sus deslumbrantes arreglos.

Un baile de máscaras en Venecia no estaría completo sin sus artistas, y el entretenimiento ocupa un lugar central en Il Ballo del Doge. Más de cien artistas recorren los tres pisos del palacio, incluidos tragafuegos, acróbatas, cantantes de ópera, bufones y bailarines burlescos. A medida que el atardecer se convierte en noche, la audiencia se une a la acción, bailando junto a invitados de prestigio que anteriormente incluyeron a la realeza europea, del Medio Oriente y asiática.

Decoraciones místicas, escenografías impecables y fascinantes vestidos de gala de encaje hacen del evento el mejor lugar para experimentar el elegante caos del Carnaval de Venecia. Descrito por ABC Television como ''una de las diez cosas que uno debe hacer en la vida'',  es mucho más que una ocasión social; es una experiencia artística inmersiva que ofrece un escape temporal de las limitaciones de la realidad y una oportunidad única de vivir lo extraordinario. Para aquellos que tienen la suerte de asegurar un boleto, todo lo que queda por hacer es idear una nueva identidad y prepararse para una fiesta de proporciones míticas.